第四章 古老的麻风 人世间的恶魔
“20世纪60年代，180多位麻风病人被一条黑惠江隔离在方圆五公里没有人烟的山沟，形同‘孤岛’般生活。直到1981年，23岁的李桂科带着两套棉布防护服进入村庄，从医病到医心、医穷，四十年来，他坚守‘孤岛’一心只干一件事。”
——中新社记者 李京泽
麻风，是种古老的传染病。早在《战国策》中，即有关于殷商时期（公元前1066年）箕子漆身为厉，以避杀身之祸，可能是中国最早有关麻风的传说。春秋战国时期，孔子的弟子冉耕就得过麻风。《论语》中记述“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！’”“疾”即“恶疾”，“先儒以为癞”。冉耕，字伯牛，公元前544—478年，这是关于麻风记载的最早病例，来自权威的儒学经典。
在诗人中，著名的“初唐四杰”之一的卢照邻，不幸患上麻风病。他曾向孙思邈求医，但“药王”也不能根治。《旧唐书·卢照邻传》记载：“因染风疾去官，处太白山中”，他的好友裴瑾之、韦方质、范履冰等人常给他送药送物资。患病期间，他写下了著名的《病梨树赋》，发出“树犹如此，人何以堪”的感慨。随着病情加重，卢照邻手足均致残，加之孙思邈去世，卢照邻治愈的希望破灭，他不堪生不如死的折磨，投颍河自尽。
《黄帝内经》中，称麻风为“大风”“疠”及“疠风”。隋唐后的中医典籍如《诸病源候论》（公元610年）、《千金要方》（公元652年）、《解围元薮》（公元1550年）、《疯门全书》（公元1796年）等，对麻风的症状、治疗已有较深的认识和系统的论述。
麻风病是全球性的疾病，因此在世界各国有不同的名称。埃及莎草纸书称“Set”，希伯来文《圣经》为“Zaraath”，希腊语称之为“Lepra”，英文叫“Leprosy”,德语称之为“Aussatz”，阿拉伯语“Judham”，印度梵语为“Kushtha”，日本语称之为“癞病、业病、例外、傍居”等。在古罗马名医Araetus的著作（公元150年）中，曾称之为“真性象皮病”。公元前150年，《圣经·旧约全书》译为希腊文时，将“Zaraath”译为“Lepra”，意指鳞屑性皮肤病，后译为英文时为“Leprosy”，专指麻风，就是现在世界卫生组织通用的术语。有些学者主张称为汉森（Hansen）病。在中国，麻风病的名字挺多：《战国策》称之为“疠”，《灵枢》称为“疠风”，《素问》称“厉、大风”，《神农本草经》里，叫“癞疾”，《肘后救卒方》称之为“癞病”，《诸病源候论》称为“癞”，《千金要方》称“恶疾”，《医学入门》名之“天刑”，《丹溪心法》《景岳全书》为“麻疯”，《证治准绳》称之“癞风”，《医宗金鉴》称为“大麻疯”，《医学辞汇》叫“麻风”。总之，中医认为此病为“风症”，故集中在“麻风”“癞风”等词上，现代大多称之为麻风病。
在世界各地的麻风记载中获悉，东非可能是最早受麻风侵袭的地区。从埃及木乃伊中发现有麻风侵犯引起颅骨损害的证据，认为公元前300至200年埃及已有麻风存在。
公元前700至公元前165年的《圣经·旧约全书》中，为麻风患者制定了一系列的礼仪法律、诊断、检疫、隔离及愈后清洁等程序，同时弘扬博施济众的奉献精神。在西方的这部经典中，可以看到麻风早在欧洲就曾肆虐，同时这套法律对全世界的麻风病防治有深远影响，特别是“博施济众”的精神尤为难得。
1543年，在美洲哥伦比亚的西班牙人中发现了麻风患者。大洋洲则在十世纪末曾经麻风流行。
亚洲的史籍中，印度《妙闻集》（公元前600至556年）记载，梵文“Kushtha’”即为“正在腐烂”之意，指麻风。美索不达米亚（苏美尔、亚述、巴比伦及古犹太）的典籍中记载，古巴比伦王国尼尼微城的亚述巴尼拔皇宫（建于公元前612年）的遗址中，发掘出刻有楔形文字的陶土板，称其中有令麻风患者远离城市的法律条款，有人认为那时亚洲西部的底格里斯河与幼发拉底两河流域，已有麻风流行。著名的阿拉伯经典《古兰经》（公元609—632年）记载，亦有“结节性麻风”的记录，当代英国作家维多利亚·希斯洛普的长篇小说《岛》中记述的女主人公之一伊莲妮患的就是“结节性麻风”。
世界上对于麻风的认识与研究有个漫长的过程。在19世纪中叶以前，挪威医学家Boeak和Danielssen等是当时麻风研究的权威。在《论麻风》一书中，他们认为麻风是一种遗传性疾病。1850年，德国病理学家Virchow发现了“麻风细胞”；1859年，Danielssen描述了这些细胞内的“棒状小体”；1873年，挪威医学家Hansen汉森（1841—1912）在麻风患者的组织中发现了一种棒状小体，认为是麻风的病原体；1879年，微生物学家Neisser在德国首次通过染色予以证实；1882年，麻风菌的发现早于结核分枝杆菌，并被认为可能是第一个确定为引起人类重要疾病的细菌；1931年，在马尼拉举行的国际麻风会议上，被命名为麻风分枝杆菌，使麻风病的认识进入到细菌学的范畴。