隋唐时期，有悲田院、养病坊、疠人坊等机构，收容供养麻风患者，多为佛教寺院兴办。武则天当皇帝时，由官方设置了收容麻风患者的机构，有专门管理的官员。到会昌五年（公元845年），唐武宗下令这些病坊由地方接管。《续高僧传》中记述公元650年以前，石头城（今甘肃武威东）有“疠人坊”存在。宋元明清各代有疠村、疠坊、悲田院、养病坊、普济院、养济院、留养局、栖留所等机构，收容有麻风及其他病的患者。

1840年鸦片战争后，万国麻风救济会和英、德、美、法及加拿大等国教会，也在中国各地建立了麻风病院。比如英国圣公会在广东创设北海普仁麻风病院、在杭州广济医院设收治麻风患者的分院；英国伦敦会在湖北孝感设乐仁麻风医院，法国天主教会在广东东莞设石龙麻风院，德国浸礼会在广东东莞设稍潭麻风院。

1934年1月及12月，中华麻风救济会先后在湖南新化和琼崖（即海南岛）建成麻风病院；1935年12月和1936年9月又建成中华麻风疗养院（上海）和南昌麻风病院。在1935年至1937年间，在广州白云山等地，发生过多起军政当局集体枪杀麻风患者的惨案。至1948年，全国共有40所麻风病院（共计病床2391张），其中昆明麻风院和陕西白基寺麻风院为政府所设，其余38所均为外国教会举办。

中国是文明古国，在麻风病的治疗方面，古时即有诸多成功事例。公元前359—217年的《睡虎地秦墓竹简》中，记述有皮肤损害、麻木、声音嘶哑、眼损害等明确的临床症状，以及测试患者的方法，科学技术史专家Joseph Needham称“这是世界上关于麻风病的最早记载”（《中国科学技术史·医学卷》）。隋代巢元方所著《诸病源候论》开始有初步的分类。唐代医圣孙思邈（公元581—682年）不仅在我国首部临床医学百科全书《千金要方》中，系统论述了麻风，还亲手治疗过六百名麻风患者，称“愈者十分之一”，可以说是中国乃至世界上最早的麻风病专家。前文提到的“初唐四杰”之一的卢照邻即为孙思邈的病人，可惜还没治愈，孙思邈即仙逝，卢照邻见治愈无望，才投水而死。唐代张文成著的《朝野金载》（约公元673年）中，有民间用乌蛇酒治疗麻风的记载。1928年12月，国民政府卫生部在南京召集的五省行政会议上，通过了“取缔癞病病人”及“规定设立麻风院办法”两个决议案。1940年，中华麻风疗养院病员庄剑雄等，在上海出版了世界上第一份麻风患者主办的《晨光季刊》，历时六年多。

从古代至现代，在化学药物治疗之前，对于麻风虽有治疗的记载，比如唐代“药王”孙思邈治疗了六百人，治愈者十分之一，但之后很少有治愈的记录。

处于西南高原的云南，自古以来便是“蛮荒”之地。麻风在云南何时流行，没有具体的资料可以佐证。据康熙《大理府志》记载：“在苍山兰峰半，有救疫井，疫疠者饮即愈”，但这应当只是传说。相传南诏时期（唐代），南诏王阁逻凤的国师赞陀崛多在苍山兰峰下建无为寺，并手植从天竺带来的香杉。相传大理坝子中瘟疫流行，赞陀崛多便用救疫泉的水煮香杉叶，给民众饮用，瘟疫得以消除，故名“救疫泉”。这个传说的真实性已无更多的史料佐证。但传说中的瘟疫，应当是急性传染病。至于《大理府志》中的记载，“疫疠者饮即愈”，是不是能治麻风，也没有具体例证。在科学飞速发展的今天来看，这似乎不大可能。当代的地方医学报刊也没有提及“救疫泉”可治麻风的案例。