云南的通志、地方志中曾先后出现过八种传染病，其中就包括“疠疫”（麻风病），这些记载至今约四百年。云南省麻风病防治曾由教会与各地方政府合作开展。民国时期，云南省政府将治疗麻风病列为四大要政之一，与修路、足兵、禁烟具有同等重要地位，与疟疾、甲状腺肿并列为云南三大地方病。

1920年，云南省警察厅在昆明市东郊金马寺狗饭田建立了首个麻风院，就此，云南现代麻风病防治拉开序幕。

1933年至1947年，云南省政府先后制定下发了《云南取缔麻风办法》，但由于战争和经济不景气，加之诊断技术等因素制约，这些措施收效甚微，更多是流于形式。那个年代，麻风病被称之为不治之症，麻风病患者曾遭受驱逐、枪杀、火烧、活埋等迫害，恐惧、歧视、偏见与麻风病如影随形，麻风患者如鬼魅般存在，大多苟且偷生，也有自杀而亡者。而这种偏见始终存在，影响至今。

1982年推行麻风联合化疗后，全世界登记麻风病人数从20世纪80年代中期的五百多万减少到2020年底的129192例，减少了近97%，可谓取得了前所未有的治疗成效。每年新发现病人数在1998年达到高峰，共报告发现麻风病人804357例，以后逐年减少，2020年减至127396例。2020年有十五个国家和地区新发病人数超过1000例，这十五个国家和地区共报告新发病人118369例，占全球的92.92%。其中印度65147例，巴西17979例、印度尼西亚11173例，占全球新发病人数的74.02%。

在中国，1949年至2020年，全国共发现麻风病人约51万余例，其中5万例以上有四个省份，分布在广东、江苏、山东和云南。2020年，全国报告新发麻风病患者406例，新发患者数居前五位的省份为云南、四川、贵州、广东、广西，五省合计占全国的69.61%，发现率居前五位的省份分别是云南、贵州、广西、西藏和海南。云南省129个县（市、区）均曾有麻风病流行。2020年，全省共报告发现麻风病人128例，其中新发119例，复发9例。截至2020年底，累计报告新发麻风病人56432例，复发1256例。除去死亡等原因减少外，还有治愈存活者近1.4万余人，有现症患者302例，患病率为0.64/10万。累计发现病人数居前五位的州（市）分别为文山州、楚雄州、昆明市、大理州、昭通市，其中洱源县的患病率高发期时为27.3/万，现已基本“清零”。

洱源县的麻风病防治记载始于1920年。《洱源县志》载：“麻风病，在境内流行历史较长，1920年首次发现病例。因政治腐败、医学落后，群众对麻风病缺乏科学认识，有恐惧心理，对病人歧视至敌视。曾发生枪杀和活埋病人事件，一些病人被迫四处逃匿或隐瞒不报，致使病菌扩散，发病率较高。1933年，邓川、洱源两县分别在江尾玉石场和城南干涧龙王庙办麻风病人收容所，管理人员每所男、女各一人，洱源所收容71人。1941年，洱源县当局将不少麻风患者赶往荒山饿毙。其他如父兄打死患麻风病的子弟，儿女将患麻风病的父母赶出家门；街道居民不许麻风患者在当地居住；很多患者沦为乞丐，或因悲观失望而上吊、投河、服毒自杀。”

《大理白族自治州志·大事记》记载：民国十九年（1930），洱源、邓川教会成立后，美国女传教士万恩普在洱源建麻风隔离所，为患者治病传教。

新中国成立后，1951年—1980年间，洱源县主要采取隔离住院，使得大部分病人无法及时治疗，治疗率达40%左右，治愈率也较低，畸残率较高。治疗药物以单药氨苯砜（DDS）、大枫子油、氨硫脲为主，辅以维生素B1、维生素C、硫酸亚铁等治疗，由防疫员到点发药。

洱源县先后成立了洱源县山石屏麻风疗养院、牛街干海子麻风院、邓川麻风院（玉洱村）等，麻风病人自行集中的有洋芋山麻风村。

1980年前的防治措施，主要是反复调查发现病人，扩建病院，强行隔离。这种隔离管理办法，病人怕进病院，讳疾忌医，发现病人靠普查，查出病人畸残多，加之病院病人治愈后社会不容，家庭不收，认为治不好，病人只能长期住院，靠国家供养，等待老死。麻风防治医护人员也倍受歧视，顶着社会压力，心理负担重，导致麻风防治人员大多不能安心，长期处于变动状态。