山石屏村村民小组长杨晓元说：“当时，村里条件很艰苦，很多患者的病情越来越重，有的身体溃烂，有的缺胳膊断手，有的双目失明。打个不好听的比方，就像人间地狱。那个时候，李医生才二十三岁。当时我们就想，这个小伙子能待得下去吗？他到底会不会治病？他会不会嫌弃我们？说实话，一开始我们也没抱多大希望。但就是在这样的环境下，李医生没有畏惧，没有退缩，凭着他的党性和善良，一门心思地帮我们治病，照顾老人，为村里的生产生活忙前忙后。可以说，没有李医生，就没有山石屏的今天！”
那时，山石屏麻风院有八匹马，运送近两百人的食物，显得捉襟见肘。如果是冬春季节的枯水期，马匹可以涉黑潓江到对岸。如果是夏秋季节江水暴涨时，只能绕道三十多公里到上游的潓江吊桥到集市上采购物资，往返得两天，还要在途中住一夜。
对于山石屏疗养院的麻风患者和家属而言，原来到江对岸种地，可以过铁索桥。自从1966年黑潓江发大水冲了铁索桥后，往返麻风院只能靠渡船和溜索。李桂科留在麻风院后，首先想到的是解决交通问题。黑潓江阻隔了麻风患者出村的道路，也阻隔了村外的人们对麻风院的了解。光治好麻风病人的身体是不够的，还要治心，让那些康复者能正常与村外的人交往。
据说，大水冲走的那座铁索桥，就是清末杜文秀起义时，拨两万斤生铁，在潓江上改建的那座神户铁索桥，“炼铁”之名由此而来。不是人们想象中的“铁厂”。清代诗人骆景宙来到炼铁，曾留下诗句：“峻岭嵯峨一涧开，马蹄得得一鞭催。漫言炼城今宵宿，谁识生平炼铁来。”骆景宙曾当过大理知府，当年也曾来过炼铁。炼铁还是茶盐古道上的要冲，当时清末农民起义领袖杜文秀修铁索桥，也是为了运盐。炼铁下段的长邑村还曾发生过“火烧洋教堂”事件，使得这个小地方令法国人震怒。
李桂科与麻风院的患者们说：“神户铁索桥没有，我们光靠渡船和溜索是不够的，靠那八匹马驮粮食也不够。咱们要修路，以后还要架桥，要使山石屏通向山外，要使疗养院的孩子能到外面去上学。”
李桂科推心置腹的话，感动了麻风疗养院的数百名患者。他们中有老人，也有年轻人，有晚期患者，也有轻症患者。还有患者家属和子女，他们未曾染病，但因为住在山石屏，也被看成与麻风病人无异。听说要修路，大伙都兴奋不已。有组织地拿起工具，到指定地点开挖，好像过节似的。轻症患者和家属每人均分到一截路。有的虽然指关节已经断落，却仍然用剩下的几根指头握紧锄棒，加入挖路的队伍中。有的足底溃疡行走不便，也被人搀扶着到工地上干活。年老体弱者没有力气，就生火烧水，或到集体食堂中帮厨，给大家送饭。
李桂科看着这个奇怪的修路队伍，心里五味杂陈。这群人里，有老人，也有小孩，有男有女，扛着奇形怪状的工具。因为是麻风院，所以连平时用的农具都没法去供销社买。山石屏人全靠自己打铁、自己做家具、自己制造农具、自己磨面、自己养牲口、自己种菜养猪，很多人成了生产能手。比如现在仍健在的余振华老人，就曾做过木匠、铁匠、篾匠，各种生产工具他都能制造。他们的农具也是各具特色。挖路的锄头，厚薄宽窄各异，锄头棒也是有直有弯、有粗有细，有的光滑，有的粗糙。
李桂科看在眼里，记在心上。他在心里感慨，这些人是有希望的。中国有句古话，好死不如赖活着！对于绝大多数的麻风病人而言，他们不想死。只要有一线生机，他们不会放弃活着的希望。有些患者，上有老、下有小，即便他们不顾及自己的生死，也要承担抚养子女的责任。想到这些，李桂科眼里放出了光亮，他有信心治好他们的病，也有信心点燃他们生命的心灯。
三公里的车路，从省道平甸公路直达江边。有了这三公里，驮运物资和粮食就省了不少事。麻风院买了辆手扶拖拉机，可以把采购的百货直接拉到江边，再用渡船载到麻风院。李桂科给大家描绘了远景目标，以后还要在黑潓江上修公路桥，把物资直接拉到山石屏。等治好了病，大伙就可以坐上汽车，到县城，到大理、昆明，未来可期。
1981年，洱源县防疫站对麻风病的治疗主要是氨苯砜，与以前黄升东医生治疗方法相同，但很多病人对治愈信心不足，有些人直接拒绝治疗。1983年6月，麻风患者苏晓标病情严重，身体上多处出现溃烂。可他十分固执，他不相信麻风病可以治好，拒绝接受治疗。给他发的药，他总是悄悄扔掉。他的心理也极度脆弱，曾经不止一次试图轻生。李桂科让大家密切关注他的动向。有天夜里，苏晓标不见了，院内的管理人员急忙给李桂科报告。李桂科立即组织了二十几个人去找苏晓标。后来，在黑潓江边的柳林里找到了他。那天夜里，李桂科与他彻夜长谈，与他探讨麻风病的病理、药品的药理，希望他配合治疗。
经过反复做心理疏导，苏晓标转变很快，他开始按时服药，以积极的心态面对生活。经过两年治疗，他的病情大有好转，身体上的溃疡也大多愈合，麻风病已治愈。
苏晓标欣喜若狂，逢人便说：“李医生真是神医！”
李桂科对他说：“我不是神医，是你规范服药的结果。”
其实早在1956年6月，在昆明金马疗养院治愈的康复者黄升东便担任麻风院的医生，并在院内成立了卫生室，在病人中培养了八名卫生员，开展常见病的诊疗，进行常规化验和麻风杆菌检查，组织病理取材送检，用氨苯砜、苯丙砜、氨硫脲、大枫子油等治疗麻风，开展苍耳子、大蒜液治疗麻风的研究。1958年，首批治愈病人八例，到1980年即已治愈八十六例。这在当时，是令人瞩目的成绩。