一株艾草，可驱百邪；一缕艾烟，能逐寒湿。艾草经过揉捻燃烧后，气味独特，可沦肌浃髓，温暖如阳，弥久不消。
《本草纲目》明确记载：“艾叶服之走三阴，而逐一切湿寒，转肃杀之气为融合，灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为安康。”艾草于春季抽出鲜嫩的芽叶，其叶片伴随着天时茁壮成长，与地气同生共发，因而被誉为“纯阳之草”。艾草全草均可入药，历经3000多年的实践应用，使其当之无愧地荣获“百草之王”的称号。
关于艾草之名，有一则传说。相传，周武王身边有一位名医叫萧艾，有一次，他泻痢多日后卧倒于军帐中。有病情危急的将士，他只好带病出诊，却不小心被驱蚊的野草火堆绊了一跤，被火烧伤。当他给将士诊治结束时，意外地发现自己的病痛痊愈了，而身上却多了好几处伤痕。于是他突发奇想，用无名野草点火烧灼病患身体的相应位置，凡是被烧灼过的将士病情都好转了。武王大赞萧艾，萧艾不敢居功，答曰：“此乃野草之功。”武王宣告全军：“野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之。”从此，这种不知名的野草，便有了名字：艾。
屈原在《离骚》中以“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”寄寓自身高洁的品格，其中的“辟芷”亦为艾属植物。古人将艾叶精心缝入香囊，悬于门户之上，既能有效驱蚊虫，又可巧妙避邪气。每年端午节前，大捆大捆的艾草会出现在大理市的各大菜场，知道寓意的大理人会买一些回家，和菖蒲捆在一起，倒挂在门楣之上。我也会和一帮爱好中医的姐姐们围坐在一起给家人做香囊，艾叶、菖蒲、薄荷、丁香等香料装入香囊，挂在身上，既可以体验古人的风雅，也是对传统文化的传承。
“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。”这是北宋文学家苏轼所写的优美诗句，描绘了风和日暖、万物蓬勃生长的美好景象，暖阳下的桑麻叶闪耀如泼水般明亮，风吹过艾丛带来阵阵薰草般的芬芳。“薰”字巧妙暗喻草木气息的浓郁持久。此外，香熏之法在新冠肺炎疫情期间得到了广泛应用。《肘后备急方》记载，瘟疫流行时可“以艾熏病人床席”，以达到驱邪的良好效果。疫情期间，熏艾成为许多家庭的日常防疫举措。记得在疫情期间，我每天早晨起床或下班回家，第一件事便是点燃艾条进行熏艾，前前后后加起来大概使用了100多根艾条。
早在3000多年前，古人就将鲜艾巧妙地融入膳食之中，形成了独具特色的中国艾草饮食文化。少年时，家中经常制作艾叶红糖荷包蛋，这道餐后甜点，母亲常常在晚饭后精心制作。通常情况下，她会在田间地头、房前屋后的空地上采摘鲜嫩的艾草，洗净后放入锅中煮，待艾叶煮沸，便加入红糖和鸡蛋。这道甜点深受母亲以及左邻右舍的姐姐阿姨们的喜爱。后来了解到，这道甜点对宫寒有好处。
端午节前后的青团深得我心。其制作方法简便易行，只需去田坝里采摘一些鲜嫩的艾草，洗净后放入沸水中焯一下，去除涩味，然后切碎或捣成泥状加入糯米粉，揉成面团，包入喜欢的馅料，放入锅内蒸熟；绿油油、软糯糯、饱含糯米香和艾草香的艾草青团便制作完成。那清香之中，蕴含着中国人千年来“药食同源”的深邃智慧。
在日常生活中，艾草的妙用无处不在。例如，当出现流鼻血或受伤情况时，随手采摘艾草，搓成团后塞于鼻子或按压在伤口上，可快速止血。艾草具有良好的驱蚊作用。在大理的许多白族村落，老人们至今仍坚持沿用艾草驱蚊之法。尽管蚊香、花露水、青草膏等驱蚊用品已广泛普及，但村里的老人依旧偏爱纯天然的艾草香。每逢夏天回到婆婆家，晚上开灯时，婆婆会从抽屉或罐子里抓出一把晒干的艾叶，双手并拢搓揉成絮状，大小如核桃，然后放在盘子中间的铁丝钩子上点燃。微红的火光在微风中欢快跳跃，青烟袅袅四散开来，浓郁的艾草香弥漫整个小院。婆婆会将艾草团放置在堂屋中间、家人闲坐聊天之处或小朋友聚集的地方，四代同堂的一家人围坐在艾草团旁聊天的温馨场景令人难以忘怀。
艾灸之术堪称中医的璀璨瑰宝，李时珍在《本草纲目》中对艾叶的功效进行了精准总结：“艾叶能灸百病，温中逐冷除湿。”《医学入门》记载“药之不及，针之不到，必灸之”。《孟子》一书中有这样的描述：“七年之病，求三年之艾”。而“三年之艾”的优势在于挥发油含量适中，燃烧时产生的烟雾和热量温和稳定，且能深入人体经络，达到温通经络、散寒除湿、调和气血的良好效果，一次次冒烟的艾灸盒里，其实早已悄悄埋下了人们抵御寒冬的火种。
工作21年，要么整日坐车下乡，要么长时间伏案写稿，经常会被颈椎和腰椎不适困扰。尤其在冬季，病情严重的话，会到中医院住院进行针灸、艾灸、熏药治疗。医院里做艾灸的人很多，去晚了至少需排队二至三轮，等待一至三个小时。久病成医，逐渐认识到预防的重要性。在同事妹妹的积极推荐下，我开始接触家庭版的系列无烟艾灸仪，并养成了在家艾灸的良好习惯。艾灸枕、艾草精油、艾草贴、“三伏贴”、艾草香皂等产品已成为家中不可或缺的必需品，艾灸，不仅是老一辈人养生调理的智慧密码，也逐渐成为年轻一代“佛系养生”的新时尚。
“一灸调百病，一艾传天下”。艾灸的过程，就是在能量的流动中寻求平衡的过程，艾灸的温度不能过高也不能过低，要在恰到好处之间，才能唤醒自身的自愈之光，从而走向阴阳调和的生命状态。