□ 母锡鹏

说起清末民初时期的白族商帮，大家首推大理喜洲人严镇圭（字子珍）。他所开创的“永昌祥”商号为云南近代著名商号之一，被誉为“白族商界的精英”。

关于严镇圭的身世，其子杨克成在《永昌祥简史》中有一段翔实的记述：“我父亲严子珍在封建社会里有悲惨的身世。他原来是一个叫杨基的穷书生的遗腹子，随生母董氏改嫁，到严家做儿子。严家的先辈曾做过知府、知县，是官僚地主家庭，但在这时已衰落到只有改行经商了。我的父亲在严家受到歧视，简单的受过私塾教育，十三岁学做生意。继父严承园是个武生，考武举没有中式，在下关开设永兴祥商店，勉强维持生活。据说我父亲在永兴祥学生意，眼看追随继父毫无出路，只有发愤自立，向母族亲戚张士锃的太太借过十两银子，先觅一头毛驴，最初赶集（喜洲西面一华里有狗街，南面五华里有龙街），贩运土布。后来逐步发展，有一匹骡子和一匹驮马，就活动到西面的保山、北面的会理。这样一来，方得到继父的垂青，把永兴祥交代给他，继承了约五百两银子的资金。在合伙前，我父亲经营的业务是茶叶、洋纱，运销于会理，带回来四川的金堂草烟和建昌生丝之类。”

严镇圭幼年读私塾，13岁学习经商，当学徒。1903年，严镇圭与杨鸿春、江西商人彭永昌等人合伙创立“永昌祥”商号，此时有资银11000两，总号设在下关。1917年，杨鸿春、 彭永昌相继 退出“永昌祥”商号，股权由严姓掌握，这给严镇圭带来了独资经营的一切便利。这时，“永昌祥”的主要庄号是昆明、叙府（今四川宜宾市）和缅甸曼德，还在迪庆维西、昭通等地也设有庄号，经营业务已扩展到棉纱、盐巴、茶叶……善于捕捉商业信息的严镇圭把散茶叶加工定型为沱茶，大量销往川康各地，又从四川运回生丝销往缅甸，因此有“川销滇茶，缅销川丝”之说。研究表明，“永昌祥”商号发展的巅峰时期是1917~1937年这20年。严镇圭抓住滇缅公路、滇越铁路通车的有利形势，开辟了入缅、入越、入印3条商线，扩大经营范围，商号业绩直线上升，累计利润为4303247元，平均每年获利204916.52元，平均年利润为30.04%，资本总额由1917年的32381元增到1937 年的1825900元，增长55倍。在开展商贸业务的同时，严镇圭还利用“永昌祥”的雄厚资本，开展汇兑信用存放的经营，进行存借款，向银行、商号和其他企业投资，获得不少利益。抗日战争前，“永昌祥”商号已发展到成都、宜宾、乐山、重庆、汉口、上海等地，除经营土特产外，还从缅甸、昆明运回洋纱、布匹供应大理农村。

严镇圭对人才尤为重视，他说“资金是办事之母，而人才是办事之父”，因而积极培训识别货物、财会、交际的各种人才，还提倡学习少数民族语言和缅语、印语、英语，以便及时掌握信息，发展业务。1941年，“永昌祥”的资本已达3500多万元法币，盈余额达2050多万元法币，利润率高达57%，严镇圭成为富甲云南的民族资本家。

严镇圭在发展实业的同时，积极热心地方公益事业。他独立捐资10万元创办喜洲两级小学和女子小学，捐资5 万元与他人创建喜洲五台中学，捐资30余万元新办苍逸书院，重印《大理府志》，还在喜洲镇设置染织厂，投入大量资金治理万花溪和西洱河。